El 30 de diciembre de 2023, una de las palas de un helicóptero Robinson R44 destruyó a un dron DJI Matrice 300 que ejecutaba una misión de fotogrametría en los alrededores del aeropuerto de Daytona Beach International (KDAB) en el estado de Florida en EEUU.
Es increíble como un encabezado como este puede tener tantas implicaciones y tantas suposiciones erróneas. Para empezar, cuando leemos de un accidente de dron cerca de un aeropuerto, lo primero que se nos viene a la cabeza es que el dron estaba haciendo algo indebido. También suponemos que el helicóptero estaba operando desde el aeropuerto.
Bueno, en este caso ninguna de las dos suposiciones es cierta. El helicóptero estaba operando desde un helipuerto privado y el dron estaba ejecutando un vuelo de fotogrametría perfectamente legal.
¿Entonces que pasó? Bueno, hasta ahora los detalles están un poco borrosos y la agencia nacional de usa de investigaciones de transporte NTSB está investigando el accidente, por lo tanto nosotros los periodistas de USA no tenemos mucho acceso a los protagonistas, sin embargo ya se ha preparado un informe preliminar y lo pueden ver aquí.
Es muy interesante destacar que el informe preliminar no menciona al dron por ninguna parte y que solo se circunscribe a describir los detalles del helicóptero y las condiciones climáticas que existían en el sitio en el momento del accidente, porque ni siquiera lo describen como una colisión en vuelo.
En preparación para en informe final de la NTSB, aclaremos que sabemos con certeza:
- El accidente ocurrió a las 2:04 PM del sábado 30 de diciembre de 2023.
- El cielo estaba despejado y los vientos eran moderados.
- Una de las palas del helicóptero le pegó al dron a una altura de 180 pies (55
metros). - El helicóptero era un Robinson R44 y el dron un Matrice 300.
- El helicóptero sufrió daños menores a una de sus palas y el dron quedó
completamente destruido. No hubo heridos. - Ambos pilotos tenían licencias válidas de la agencia federal de aviación de USA
(FAA). - Ambas aeronaves estaban debidamente registradas con la FAA.
- Ambas operaciones aeronáuticas eran legales y estaban siendo conducidas bajo Part 91 para el helicóptero y Part 107 para el dron.
- El helicóptero tenía un piloto y dos pasajeros a bordo.
- El dron estaba operando bajo la figura de excepción (WAIVER) otorgado por la FAA, ya que estaba muy cerca de un aeropuerto.
Lo interesante de este caso es que quizás estemos frente a la primera investigación formal de una colisión en el aire entre un avión tripulado y uno no-tripulado en la que las dos aeronaves y los dos pilotos estaban perfectamente legales y al día con las autoridades.
Esto presenta un reto super interesante para las autoridades, ya que no pueden culpar a uno o al otro hasta que hayan analizado todos los elementos involucrados en el accidente. Existen dos elementos cruciales que la NTSB jamás ha tenido que tomar en cuenta cuando han tenido que investigar accidentes de colisión en vuelo.
- Primero, el dron ha tenido que ser desbloqueado con DJI ya que la geocerca (Geofence) no debió dejarlo despegar tan cerca de un aeropuerto. La NTSB nunca ha tenido que investigar un accidente donde a uno de los aviones se le prohibía operar cerca de un aeropuerto. La NTSB va a tener que entender muy bien cómo funciona esta característica técnica de los drone chinos, ya que la forma en que el piloto desbloqueó esta funcionalidad va a jugar un papel importante en la investigación.
- Segundo, en todos los accidentes anteriores de colisiones en el aire entre dos aeronaves tripuladas, siempre la NTSB ha podido asumir que los dos aviones estaban midiendo su altura sobre el terreno usando la misma metodología, es decir un altímetro barométrico corregido por la presión ambiental de la zona donde se produjo el siniestro. Sin embargo, esto no es cierto en este caso, ya que el dron no tiene un altímetro barométrico y calcula su altura sobre el terreno usando GPS. Es decir que es probable que la altura del dron y del helicóptero haya sido muy diferente para cada piloto en el momento de la colisión.
Esperemos a ver que dice la NTSB en su reporte final, pero mientras tanto una cosa es clara, esta investigación marcará un precedente importante en la investigación de accidentes aéreos entre aeronaves tripuladas y no-tripuladas. La NTSB se verá obligada a aprender sobre drones y los detalles que no solo los hacen únicos, sino muy diferentes a las aeronaves tradicionales con piloto y esto conlleva a toda una nueva forma de investigar siniestros aéreos.
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Juan B. Plaza
www.plaza.aero
@dronesyaviones
